Първото известно съобщение за излъчване на светлина от твърдотелен диод е направено през 1907 г. от британския експериментатор Хенри Раунд от компанията Marconi., който пръв открива и описва електролуминесценцията. През 1961 г. Робърт Байард и Хари Питман от компанията Texas Instruments откриват и патентоват технологията на инфрачервения светодиод, а първият в света практически приложим светодиод, работещ във видимия (червен) диапазон, е разработен от Ник Холоняк от Университет на Илинойс в Ърбана-Шампейн за компанията General Electric през 1962г. По късно се създават светодиоди и с други цветове, но истинската революция в употребата им настъпва в началото на 1990-г, когато Исама Акасаки и Хироши Амано от университета на Нагоя заедно със Судзи Накамура от японската корпорация Nichia Chemical Industries успяват да изобретят евтин син светодиод. За откриването на синия светодиод на тримата е присъдена Нобелова награда по физика през 2014г.
Сините светодиоди за пръв път са произведени от компанията RCA през 1972 година, но не са били с голяма яркост. Първият ярко светещ син светодиод е представен от Шуджи Накамура през 1994 г., който е базиран на галиево-индиева-калаена сплав (InGaN).Съществуването на сините светодиоди и високата им ефективност бързо довеждат до създаването на първия бял светодиод със структурата YAG (Yttrium aluminium garnet). Бялата диодна светлина се получава, като върху синия светодиод се наложи жълто фосфорно покритие.Чрез обвиването на синия светодиод с фосфорен материал част от синята светлина може да бъде превърната в зелена, жълта и червена светлина. Тази смесица от цветни светлини се възприема от човека като бяла светлина и така може да бъде използвана за осветление. Изобретяването и развитието на мощните светещи в бяло светодиоди довежда до използването им като основно осветление и бавно измества обикновените лампи с нажежаема жичка и луминесцентното осветление. Синият светодиод е последното парче от пъзела за създаването на RGB (червено, зелено, синьо) светодиодите, които притежават гама от най-видимите цветове. Сега светодиодите могат да произвеждат над 300 lm/W, с живот до 100 хил. часа., което ги прави значително по-ефективни в сравнение с лампите с нажежаема жичка, чиято призводителност рядко надвишава 10-12 lm/W и живот 1000 часа.
